上海版权律师网当观众于2012年在BBC电视剧《神探夏洛克》第二季名为“莱辛巴赫瀑布”（Reichenbach Falls）的那一集最后看到由本尼迪克特．康伯巴奇（Benedict Cumberbatch）饰演的夏洛克．福尔摩斯时，福尔摩斯明显是从一家医院屋顶坠楼而亡。该集片名是对亚瑟．柯南．道尔（Arthur Conan Doyle）在1893年所写的一个故事的暗示，在故事中，作者试图在瑞士莱辛巴赫瀑布让福尔摩斯这一角色就此一命归西——柯南．道尔认为，福尔摩斯的巨大成功已经阻碍他取得更大的文学成就。但为了回应粉丝对更多福尔摩斯故事的呼声，柯南．道尔在八年后又让福尔摩斯重返人间。而在我们节奏快速的现代社会，康伯巴奇饰演的福尔摩斯在经历了一段更短的消失之后，似乎也将死而复生。
然而，12月27日周五，伊利诺伊州联邦地区法院的一位法官却驳回了亚瑟．柯南．道尔遗产公司提出的该公司仍然对福尔摩斯这一角色的全部拥有版权的主张，于是这一主张以后也将不可能再度出现。
夏洛克．福尔摩斯这个角色本身该怎么办？约翰．华生呢？法律应如何处置这种一部分源于如今处于公有领域的作品而一些元素却来自仍在版权保护下的作品的跨线角色？这成为了美国东区伊利诺州北部地区的美国地区法院首席法官鲁本．卡斯蒂约（Rubén Castillo）所需面对的问题。在他所审理的一起诉讼中，作家兼编辑莱斯利．克林格尔（Leslie Klinger）寻求将一些当代作家所写的福尔摩斯新故事结集出版，但柯南．道尔遗产公司却威胁称对福尔摩斯或华生这些角色的任何使用都需获得许可，因此克林格尔提起诉讼，希望法院对柯南．道尔作品中相关元素的状态做出说明。
卡斯蒂约法官，认为并没有任何法律先例触及的是拥有许多衍生作品的一部单一作品中的文学角色、而且直到最后一部衍生作品出版该角色才最终完成的情况。他对上述此前判例进行了澄清，表示法院的确要求将作品的角色“释放”到公有领域，柯南．道尔遗产公司所认为的角色受版权保护的提法是不恰当的，并认定“克林格尔及公众无需获得许可即可使用1923年以前的故事元素。”卡斯蒂约接着谈到了1923年以后面世的故事元素，认为这些显然是仍受版权保护的后续作品中添加的“更多表述”，根据第七巡回上诉法院的判定是无法在未经许可的情况下进行使用的。这些元素包括：“（1）首次出现在1924年短篇小说《显贵的主顾》中的华生的第二任妻子；（2）首次出现在1924年短篇小说《苏克塞的吸血鬼》中的华生的运动员背景；以及（3）1926年短篇小说《狮鬃毛》中首次描写的夏洛克．福尔摩斯从侦探事务所退休。”
对于那些对延长版权保护表示担忧的人们来说，此案提醒人们注意，公有领域仍然具有相关性，这种相关性会随着版权保护的结束而最终结束。